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- Curiosità culinarie
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L’odore della cannella nella nostra tradizione ci riporta alle festività natalizie, ai biscotti, al vin brulè o a dolci come lo strudel. È l’ingrediente indispensabile per realizzare un’ottima crema pasticcera ma la cannella in polvere può essere impiegata in cucina per tante altre ricette, anche quelle a base di carne. Dalla sua storia, alle sue origini per arrivare alle sue proprietà fino all’impiego in cucina della cannella in polvere, ecco tutto quello che c’è da sapere su questa preziosa spezia.
Che cos’è la cannella
La cannella è una delle spezie più antiche, veniva utilizzata dagli Antichi Egizi per imbalsamare i defunti ed è citata nel libro dell’Esodo. Viene ricavata dalla corteccia essiccata dell’albero della cannella, appartenente alla famiglia delle lauraceae, un arbusto piccolo a fiori perenni. La corteccia più essere raccolta quando inizia ad avvolgersi su sé stessa, formando i tipici rotolini.
Sono due le varietà più famose della cannella:
- la cinnamomum zeylanicum o cannella Regina - è la più pregiata, proviene dallo Sri Lanka, ha un colore più chiaro, sapore dolce e viene raccolta in primavera e in autunno;
- cinnamomum cassia o cannella cinese – è meno pregiata, proviene da Cina, India, Bangladesh e Vietnam e ha un colore rosso e sapore meno delicato.
La cannella contiene acqua, proteine, fibre, zuccheri e pochissimi grassi, ma soprattutto vitamine del gruppo B, vitamina A e C oltre che una minima quantità di minerali, tra i quali calcio, ferro, potassio, sodio e fosforo.
Per questo motivo la cannella da secoli, oltre a essere impiegata in cucina, viene utilizzata a scopo fitoterapico. Le vengono infatti riconosciute proprietà benefiche che vanno da un’azione antiossidante a caratteristiche antibatteriche e antisettiche.
Proprietà della cannella
I Greci la utilizzavano per facilitare la digestione, gli egizi per imbalsamare e molti ritenevano avesse poteri afrodisiaci. Oggi la cannella ha applicazioni fitoterapiche per trattare disturbi legati alla digestione e al raffreddore. È per questo motivo che può essere contenuta in prodotti fitoterapici impiegati per lenire disturbi digestivi, irritazioni del tratto orofaringeo e per influenze di stagione.
È stato anche dimostrato che la cannella in polvere, in alcuni casi, possa abbassare i livelli di glucosio divenendo un condimento utile in caso di diabete, ovviamente sempre e solo dietro consulto medico. È, inoltre, ricca di antiossidanti e sembra avere proprietà antisettiche e antibatteriche. A essere utilizzate a scopo fitoterapico sono essenzialmente la corteccia e l’olio essenziale di cannella; in commercio si trovano facilmente l’estratto secco, le capsule, la tintura madre, l’olio essenziale, l’estratto fluido e la polvere di cannella.
Proprietà e utilizzo della cannella in cucina
La cannella in polvere e in stecche ha un gusto deciso e leggermente amaro e il suo profumo è altrettanto intenso e riconoscibile. Nella cucina italiana viene impiegata essenzialmente nelle ricette dolci e per aromatizzare carni da conservare. È essenziale anche nella preparazione di alcune bevande come la sangria e il vin brulè, e può dare un tocco originale a infusi e tisane. In particolare, nella preparazione delle tisane, viene spesso associata allo zenzero, dal momento che il mix delle due spezie regala non solo gusto e aroma particolari ma, a quanto pare, anche proprietà energizzanti e antinfiammatorie. Nella cucina nord-europea la cannella è spesso associata alle mele e al cioccolato per la realizzazione di dolci come il Gingerbread o lo Strudel, mentre in Oriente è ampiamente utilizzata per condire anche piatti di carne e pesce e per conservare la carne.
La cannella e il suo utilizzo sulla carne
Se da un lato il Nord Europa utilizza molto la cannella in polvere per la realizzazione di ricette dolci, in altri continenti come l’Africa e l’Asia, la spezia viene impiegata per preparare il curry, per realizzare piatti salati e per marinare la carne. In questi paesi la cannella in polvere è utilizzata per ricette sia di carne che di pesce, per aggiungere sapore alle zuppe e alle verdure e per condire il riso. Uno spezzatino di carne di vitella, per esempio, può essere aromatizzato con spezie come appunto la cannella, i chiodi di garofano, rosmarino, alloro e tante altre erbe aromatiche. Altre ricette famose a base di questa spezia sono i petti di pollo alla cannella, il manzo stufato e le polpettine cannella e noce moscata.
